Exigences de qualité pour les encres flexo à base d'eau dans l'industrie de l'impression d'étiquettes

Dans le secteur de l’impression d’étiquettes, l’utilisation d’encres UV est presque devenue un consensus. Qu’il s’agisse d’impression d’étiquettes en flexographie ou en typographie, les encres UV sont généralement choisies. Cette préférence est particulièrement prononcée lorsque les matériaux d'impression passent du papier couché aux films plastiques en raison de la forte adhérence des encres UV aux matériaux non absorbants. De plus, les nouvelles impressions offset rotatives ont également tendance à opter pour les encres UV.

Les avantages des encres UV incluent le séchage par énergie de rayonnement spectral, de faibles émissions de COV, le respect de l'environnement, une teneur élevée en solides et une concentration de couleur élevée. De plus, les films d’encre UV ne sèchent pas sans exposition à une lampe UV, ce qui réduit le besoin de nettoyage du chemin d’encre et le gaspillage d’encre. Cependant, les encres UV sont nettement plus chères, plusieurs fois plus chères que les encres à base de solvant et d’eau. De plus, le photoinitiateur des encres UV ne correspond souvent pas parfaitement à la fréquence des lampes UV, ce qui entraîne une faible efficacité énergétique et une consommation d'énergie élevée. Bien que la technologie LEDUV tente de résoudre ce problème en ajustant la longueur d’onde ultraviolette et en utilisant des sources de lumière froide pour améliorer l’efficacité énergétique et réduire la consommation, son coût élevé rend son adoption difficile sur le marché national de l’impression d’étiquettes.

En revanche, les encres à base d’eau constituent une option respectueuse de l’environnement et très appréciée dans l’industrie de l’imprimerie. Ces encres contiennent un minimum de solvants organiques et ne présentent donc aucun problème d'émission de COV. Cependant, pour remplacer les encres flexo UV dans l’impression d’étiquettes haut de gamme, notamment pour les étiquettes adhésives à base de film, les encres à base d’eau doivent répondre à des exigences spécifiques en matière de performances d’impression.

Les résines hydrosolubles contenues dans les encres à base d'eau doivent être aminées pour se dissoudre dans l'eau, ce qui rend l'eau de ces encres différente de l'eau du robinet, avec un pH généralement compris entre 8,5 et 9,5. Certaines encres à base d'eau sont très alcalines, avec des valeurs de pH supérieures à 10,0. La valeur du pH des encres à base d'eau change avec la température ambiante, ce qui nécessite une surveillance et un ajustement réguliers pour maintenir la stabilité de la viscosité, éviter un séchage rapide et garantir les performances de transfert. Les encres à base d'eau de haute qualité doivent maintenir une valeur de pH comprise entre 8,25 et 8,5 avec des fluctuations minimes.

Dans la fabrication d'encres à base d'eau, l'amination de la résine acrylique utilise trois processus : l'amine organique, l'eau ammoniaquée et les solutions alcalines inorganiques. Chaque processus varie considérablement en termes de performances, de coût et de stabilité. Les procédés aux amines organiques offrent une stabilité mais sont coûteux, les procédés à l'eau ammoniaquée sont moins chers mais nécessitent un réapprovisionnement fréquent, et les solutions alcalines inorganiques sont bon marché mais fonctionnent mal. Actuellement, la plupart des encres à base d’eau de haute qualité combinent des procédés à base d’amine organique et d’eau ammoniaquée pour équilibrer performances et coûts.